Er zijn vier hoofdtypen terraria: gematigd, woestijn, tropisch en moeras. Gematigde terraria zijn meestal ruim van opzet en hierbij wordt veel gebruik gemaakt van hout, stenen en kleinere planten. De temperaturen liggen in het warme jaargetijde overdag rond de 25 tot 32 graden Celsius. Een woestijnterrarium kenmerkt zich door een droog klimaat en veel licht. Zoals bij andere terraria moet hier ook afwisseling zijn tussen warme en koelere plekken. 

Een tropisch terrarium bevat weelderige plantengroei, een relatief klein watergedeelte en constante temperatuur van circa 25 tot 30 graden Celsius, nauwelijks afkoeling en een relatief hoge luchtvochtigheid. Een tropisch paludarium bevat een wat groter ondiep watergedeelte, maar de omstandigheden zijn vergelijkbaar met die in een tropisch terrarium. 

Glas is het beste materiaal voor een terrarium. De grootte van het terrarium is afhankelijk van de grootte en activiteit van het dier, het aantal dieren dat in het terrarium wordt gehouden en de onderlinge verdraagzaamheid. De vorm van het terrarium is afhankelijk van de leefgewoonten van het dier. Vraag hiervoor advies bij een medewerker.

De meeste terrariumdieren hebben een warmte- en UV-lamp nodig. De sterkte van de warmtelamp is afhankelijk van de grootte van het terrarium en de behoeften van het dier.

Er bestaan drie soorten UV straling: UV-A, UV-B en UV-C. UV-C komt niet door de ozonlaag heen en is zeer gevaarlijk voor alle levende wezens. Reptielen kunnen UV-A straling zien, waardoor ze kleuren anders waarnemen. Veel reptielen zijn afhankelijk van UV-A om soortgenoten, planten en insecten te herkennen aan hun unieke UV-A weerkaatsingspatroon. Daarnaast zijn veel reptielen afhankelijk van UV-B voor de aanmaak van vitamine D in de huid. Vitamine D is onder andere nodig voor de opname van calcium uit het voedsel en de verwerking hiervan. UV lampen kunnen hun UV-waarde snel verliezen en moeten daarom regelmatig vervangen worden. In een tropisch regenwoudterrarium mag de verlichting het hele jaar door twaalf uur per dag branden. De lichtintensiteit mag wel minder worden. In de meeste andere terraria moeten de seizoenen worden nagebootst. Slangen hebben geen UV nodig.

Reptielen en amfibieën verliezen via de ademhaling en huid voortdurend vocht. Om uitdroging te voorkomen moet er minimaal één keer per dag gesproeid worden. Dit geldt niet voor woestijnterraria. Voor een woestijnterrarium is zand een veel gebruikte bodembedekking. Voor het regenwoudterrarium en paludarium zijn bijvoorbeeld schorssnippers geschikt. 

Er zit verschil tussen herbivoren, omnivoren en carnivoren. Herbivoren eten voornamelijk groenvoer. Omnivoren eten prooidieren gecombineerd met groenvoer. Carnivoren eten uitsluitend prooidieren. Bij alle voeding moet gesupplementeerd worden met calciumpoeder.

Er moet te allen tijde water verstrekt worden.