Wat is een hamsterbal?
Eigenlijk zegt de naam het al, het is een plastic bal waar je je hamster in kunt doen, waarin ze vrij rond kunnen rennen. Het idee achter de hamsterbal is om op deze manier je hamster veilig te kunnen laten rondlopen in huis. Helemaal niet zo gek, want de dieren zouden zo meer lichaamsbeweging krijgen en vervelen ze zich minder in hun verblijf. Maar vind een hamster dat wel zo prettig?

Slecht zicht
Hamsters hebben geen goede ogen. 97% van het oog van een hamster bevat staafcellen. Dit houdt in dat een hamster beter ziet bij weinig tot geen licht, en minder goed ziet bij veel licht. Het plastic materiaal van een hamsterbal vervaagd dit zicht.
Wanneer een hamster in een hamsterbal zit, en hiermee aan het rondrennen is, kan hij niet goed zien wanneer hij moet stoppen. Dat betekent: boem is ho! Je ziet dan vaak ook dat de hamsters in een hamsterbal overal tegenaan botsen. Wanneer wij dat zien, zullen wij er niet twee keer bij nadenken. We vinden het grappig, filmen het en gaan weer verder waar we gebleven waren. Voor een hamster is dit echter niet fijn. De klap gaat er in de bal veel harder aan toe. De hamster staat in één klap stil, wordt door de bal gegooid en is even gedesoriënteerd. Ook kan door zo'n klap de hamster schade oplopen.

Zintuigen niet goed te gebruiken
De ogen van een hamster mogen dan wel niet goed zijn, maar zijn andere zintuigen zijn hierdoor erg versterkt. Hamsters horen, ruiken en voelen dingen heel goed. Door het gebruik van een hamsterbal worden deze zintuigen beperkt of zelfs afgenomen. De hamster kan niet goed zien, niet goed horen, ruiken of voelen met zijn snorharen. Het beestje zit letterlijk in een bubbel, afgesloten van de rest van de wereld.
Sommige mensen denken dat dit ook als positief gezien kan worden. Doordat het beestje niks meekrijgt van de buitenwereld, ervaren ze ook geen stress tijdens bijvoorbeeld een verhuizing. Echter is een hamsterbal niet helemaal afgesloten, maar beperkt. Dit maakt zicht, lichtbewegingen en geluid nog steeds doordringbaar, en kunnen dit een hamster triggeren.

Gehoor
Hamsters hebben hele gevoelige oren. Normaal gesproken werken deze als kleine radars om geluid op te pikken en dan ook precies weten waar het vandaan komt. Een hamsterbal maakt dit zo goed als onbruikbaar. Het beetje geluid dat door de ventilatiegleuven komt weerkaatst in zo'n bal alle kanten op. Het beestje heeft hierbij geen idee waar het geluid vandaan komt. Ook is het geluid van buitenaf alleen hoorbaar als de hamster stilstaat. De trillingen en gekletter van het plastic materiaal op een harde vloer zorgen voor extra ruis. Als de hamster dan toch schrikt van een geluid, kunnen ze moeilijk wegrennen omdat de zintuigen niet werken om de beste vluchtroute te bepalen.

Ventilatiegleuven
De gaten en gleuven in een hamsterbal zorgen ervoor dat er frisse lucht in de bal komt. Dit is met name in de zomer heel belangrijk, want een kunststof bal kan heel benauwd worden met het warme weer. Echter zijn de gleuven eigenlijk veel te klein om een goede luchtcirculatie te geven. Hierdoor kunnen sommige hamsters het heel benauwd krijgen. Sommige fabrikanten waarschuwen hiervoor en geven aan dat de dieren in de zomer, als het warm is, niet in een bal te laten lopen. Dezelfde gleuven kunnen zelfs ook gevaarlijk zijn voor het dier. De pootjes kunnen namelijk vast komen te zitten. Ditzelfde kan gebeuren met een looprad waar open spijlen inzitten. Zodra het pootje door de gleuf heen gaat kan de bal over het pootje heen rollen en deze flink bezeren.

Looprad
Een hamsterbal wordt wel eens vergeleken met een looprad. Beide producten geven een hamster de optie om meer te bewegen en te rennen, toch zit er een heel groot verschil tussen deze producten. De keuzevrijheid ontbreekt in een hamsterbal volledig. De hamster kan niet uit vrije wil de bal verlaten en is hierdoor altijd afhankelijk van zijn baasje om eruit gelaten te worden. Maar hoe weet je of een hamster eruit wilt? Hiervoor kijk je naar het gedrag van een dier. Vaak stoppen de hamsters met rennen of gaat de bal naar een hoekje en blijft daar een tijdje liggen. Toch kunnen ze er eerder klaar mee zijn dan ze het aangeven, of zijn ze zo van streek dat ze maar door blijven rennen.

Natuurlijk gedrag
Mensen kunnen aangeven wat ze wel of niet leuk vinden. Dit doen ze door bijvoorbeeld te praten of met gebaren. Hamsters kunnen dat niet, dus hoe weet je dan of een hamster iets leuk vindt?
Als je het gedrag van hamsters gaat onderzoeken, kun je zien wat ze wel en niet leuk vinden. Het natuurlijke gedrag komt dan wel of niet naar boven. Onder natuurlijk gedrag verstaan we: foerageren (zoeken naar voedsel), voorraden aanleggen (hamsteren), graven en tunnels maken, rennen, nestjes bouwen, territorium markeren, knagen (aan natuurlijke elementen)
Het enige wat een hamsterbal stimuleert uit het bovenstaande rijtje is rennen, al is rennen uit natuurlijk gedrag anders dan rennen in een hamsterbal. Hamsters zijn heel doelbewust en rennen nooit doelloze rondjes in hun verblijf. Als ze dit wel doen, vertonen ze neurotisch gedrag. Bij het rennen in een looprad komen er geluksstofjes vrij, waardoor de dieren hier graag in rennen wanneer het hen uitkomt.

Conclusie
- Een hamsterbal zorgt er eigenlijk op geen enkele wijze voor dat de natuurlijke gedragingen van de hamster naar boven komen.
- In de zomer kan een hamsterbal gevaarlijk warm en benauwd worden.
- De dieren zien nog slechter in de bal en hun zintuigen worden afgesloten
- Wegrennen of verstoppen kan niet in de bal
- Gevaarlijk: de bal kan van de trap vallen of tegenaan worden geschopt
- Botsingen geven herrie en desoriëntatie
- De gleuven kunnen de pootjes verwonden